鲍叔牙（约前723或前716年～公元前644年），鲁国平阳（今新泰市汶南镇鲍庄）人，春秋时齐国大夫，以知人善任著称。少年时与管仲友善，两人合伙经商，每次赚了钱，管仲总是多分给自己，少分给鲍叔牙，鲍叔牙从不计较，这就是有名的“管鲍分金”故事。齐襄公乱政时，管仲随公子纠奔鲁，鲍叔牙随公子小白出奔莒。襄公被杀，纠和小白争夺君位，小白得胜即位，即齐桓公。桓公想任鲍叔牙为相，鲍叔牙却力劝桓公释放管仲代己位。在管仲的辅佐下，齐桓公得以称霸诸侯，齐国成为强国。司马迁在《史记》中说“天下不多管仲之贤，而少鲍叔能知人也。”

　　鲍叔牙从小就通诗书，知礼仪，会驾车射箭，在当时很有名气。他和颍上（今安徽颍上县）人管仲是很要好的朋友。年轻时，他俩一道去南阳经商。尽管资本多是鲍叔牙的，可每次赚了钱，管仲总是多分给自己，少分给鲍叔牙，鲍叔牙从不计较。人们背地里议论说，管仲贪财，不讲友谊。鲍叔牙多方替管仲解释，说管仲不是不讲友谊，只贪图钱财，他这样做是因为家境贫困，要赡养老母，这是我情愿的。这便是人们广为称道的“管鲍分金”的故事。管仲曾三次当兵参加战斗，但三次都从阵地上逃跑回来，因此人们讥笑他，说管仲是贪生怕死的胆小鬼，没有勇敢牺牲精神。鲍叔牙听到这些讥笑，就向人们解释说，管仲并不是贪生怕死的人，只是因家有老母，全靠他一人供养，不得不那样做。管仲也多次想为鲍叔牙办些好事，不过不仅没办成，反而造成许多困难，帮了倒忙。当时人们都认为管仲没有本领，只有鲍叔牙不这样认为，他深知自己的朋友是个本领非凡的人，事情没办成，只是机会没有成熟罢了。因此，在长期的交往中，两个结下了深厚真挚的友谊，成为莫逆之交。

　　后来，鲍叔牙做了齐僖公三子小白的师傅，管仲、召忽做了僖公二子纠的师傅。一双好友，给两个公子为师，成为美谈。公元前698年，齐僖公去世，其长子诸即位，即齐襄公。齐襄公荒淫残暴，国家被他弄得一团槽。具有政治远见的鲍叔牙和管仲都觉察齐国将会发生大乱，所以他们各为其主想方设法寻找出路。公子纠的母亲是鲁君的女儿，故管仲和召忽保护纠逃避到鲁国。公子小白的母亲是卫君的女儿，卫离齐太远，鲍叔牙便同小白出奔莒国。鲍叔牙、管仲虽各保公子出奔在外，但眼睛始终盯在齐国国内，静观事态变化，伺机行动。

　　齐襄公十二年（前686），齐国内乱终于发生。齐襄公的堂弟公孙无知勾结大夫闯入宫中，杀死齐襄公，自立为君。时隔一年，齐国贵族又杀死公孙无知，一时齐国无君，一片混乱。

　　两个逃亡在外的齐国公子，一见时机成熟，都想急忙设法回国，夺取君位。按长幼顺序，公子纠为长，继承君位似顺理成章。但齐国正卿高亻奚自幼和小白相好，希望小白能成为国君。于是同另一大夫国氏串通，暗中派人去莒国请小白回国继位。鲍叔牙和小白仔细分析了国内形势后，向莒国借了兵车，日夜兼程回国。鲁庄公知道齐国无君后，也万分焦急，立即派兵车护送公子纠回国。后来发现小白已先行出发，便派管仲率众到莒国通往齐国的路上截击。管仲率领人马，不分昼夜赶到目的地埋伏起来。不久，就发现小白的大部人马赶到了，管仲等小白车马走近，操起弓箭，对准小白射去，小白应声倒下。管仲见小白已射死，就派人给鲁庄公回报。鲁庄公放心了，护送公子纠慢慢向齐国进发。其实公子小白没有死，管仲一箭只射中他的铜制带钩，小白只不过是急中生智装死躺下欺骗管仲罢了。途中的这一事件，使小白和鲍叔牙更加警惕，将小白装在（无）凉车（一种封密严而又有通风设备的卧车，后世亦作为丧车的专名）中，飞速向齐国进发。来到临淄时，鲍叔牙先进城内游说齐国大夫，再加上齐国正卿高氏和大夫国氏作内应，小白顺利地进城登上君位，这就是后来成为“五霸”之一的齐桓公。

　　齐桓公继位后，不忘鲍叔牙的大功，准备让他担任相国。鲍叔牙诚恳地对齐桓公说：“我有幸跟随着您，您终于立为国君。国君的尊贵，我无法再使其增高，您如果想治理齐国，任用高亻奚和我就够了，如果想建立霸业，非请管仲不可。”齐桓公惊讶地反问：“你不知道管仲是我的仇人吗？ ”鲍叔牙说：“客观地说，管仲是天下的奇才。他英明盖世，才能超众。”齐桓公又问鲍叔牙：“管仲的才能比你如何？ ”鲍叔牙沉静地指出：“管仲有五点比我强：宽以从政，惠以爱民；治理江山，权术安稳；取信于民，深得民心；制订礼仪，风化天下；整治军队，勇敢善战。”齐桓公因管仲曾射他一箭，对管仲很有成见。鲍叔牙再三劝谏齐桓公释掉旧怨，化仇为友，并说：“当时管仲射您，是公子纠命令他干的，现在如果赦免其罪而委以重任，他一定会像效忠公子纠那样为您效忠。”在鲍叔牙的再三劝说下，齐桓公终于同意了，虚相位而待管仲。

　　管仲与公子纠认为小白已死，无人再争夺君位，便不急于赶路，6天后才到齐国，一到齐国才知道齐国已有新君，而国君正是小白。鲁庄公听到后，当即派兵伐齐，企图借外力恢复公子纠的君位。齐桓公率军在乾时大败鲁军。齐军乘胜追击，一直进入鲁国境内，鲍叔牙当即向鲁国提出要求：处死公子纠，交出管仲，否则齐军将围困鲁国。在齐国的压力下，鲁国只好杀死公子纠，将管仲装入囚车送回齐国。管仲知道鲍叔牙的用意，在回齐国的路上，生怕鲁庄公改变主意，为了让役夫赶路尽快离开鲁境，便心生一计，教役夫唱歌给他们解除疲劳。役夫边走边唱，越唱走得越快。本来两天的路程，结果提前半天赶到了。当鲁庄公省悟，派人追赶时，管仲已进入齐境了。

　　鲍叔牙早就等候在齐国边境堂阜（在今蒙阴县西北）。见到管仲，马上命令打开囚车，去掉刑具，让管仲沐浴更衣，并急忙赶回临淄，向齐桓公报告。鲍叔牙建议，齐桓公选择吉详的日子，以非常隆重的礼节，亲自迎接管仲，拜管仲为相，主持齐政。鲍叔牙心甘情愿地做管仲的助手。管仲为相后，根据当时形势，依据齐桓公的想法，提出“尊王攘夷” 的口号， 对齐国进行了一系列改革，齐国很快强盛起来。齐桓公“九合诸侯，一匡天下”，成了春秋第一位霸主，这不能不说是鲍叔牙荐贤的结果。

　　管仲对鲍叔牙非常感激，他说：“吾始困时，尝与鲍叔牙贾，分财利多自与，鲍叔牙不以我为私，知我贫也。吾尝为鲍叔谋事而更穷困，鲍叔牙不以我为愚，知时有利不利也。吾尝三仕三见逐于君，鲍叔不以我为不肖，知我不遵时也。吾尝三战三走，鲍叔不以我为怯，知我有老母也。公子纠败，召忽死之，吾幽囚受辱，鲍叔不以我为无耻，知我不羞小节而耻功名不显于天下也。生我者父母，知我者鲍子也。”（《史记》卷六十二《管婴列传》）

　　后来管仲病危，齐桓公去看望管仲，并征求他的意见：“万一你病重不起，我想任用鲍叔牙为相，可不可以？ ”管仲表示：鲍叔牙品德确实高尚，但不适宜为相，并推荐了别人。鲍叔牙知道后，不仅不计较，反而高兴地说：“我原来之所以推荐管仲，就是因为他是不徇私情，忠心耿耿的人啊！”

　　“天下不多管仲之贤，而少鲍叔能知人也。”（《管婴列传》）。几千年来，鲍叔牙为了国家知人荐贤的高风亮节，一直深受称道。