传说在很早以前，泰山前麓住着一对年轻的夫妻。他们婚后先后生了两个孩子，但都不幸夭折了。后来，丈夫碰到了一个算命先生，看了他的面相后告诉他“以后再生了孩子，你当天晚上出了大门往北去，碰到什么吉祥东西就取个什么名字，这样泼泼辣辣地叫，不但能保住性命，而且准能成器”。丈夫果真按照算命先生的嘱咐，在第3个儿子出生的当晚，出了大门一直往北走，碰到了泰山， 于是就给儿子取名“泰山”。
　  却说有了“泰山”这个响亮的名字，那孩子不但长得胖大水灵，而且十分聪明。“泰山”10岁那年，木匠的祖师爷鲁班来泰城做活，正投宿在“泰山”家中。鲁班临走的时候，“泰山”的父母提出让孩子跟他学习木匠，鲁班虽觉得孩子尚小，但又不好回绝，只好收下了“泰山”这个徒弟。
　  从此，“泰山”跟鲁班师傅走南闯北，走东家转西家，给人家做家俱，做门窗。“泰山”对那些锛呀刨的似乎无心学习，而对鲁班的木雕倒是很感兴趣。“泰山”跟了师傅将近一年，师傅邮他在木工方面确实不入门，怕他学不成手艺，不好向他父母交待，就对“泰山”说：“木工是个力气活，你年龄还小，先回家去，等长大了想学的时侯，再来找我。”随后，就派人把他送回了泰安。
　  “泰山”回到家里以后，又开始了天天打柴挖药的活计。有一天，他发现那些挖回来的树根奇形怪状，他凭着自己丰富的想象力和从鲁班师傅那里学来的雕刻手艺，反复琢磨，精雕细刻，把那些平常只能当烂柴烧的木头，制成了一件件工艺品，然后拿到岱宗坊附近，向来游泰山的人出售。
　  几年以后，鲁班为了造登城云梯，带着他的徒弟到泰山来选木材。当他来到岱宗坊附近，见有人摆着许多用树根雕成的工艺品，栩栩如生，连声叫绝。经四方打听，才知道这些工艺品是曾跟自己学艺的“泰山”做的，顿生后悔和惋惜之情，不禁脱口说道“这些东西刻的太好了，当初不该把他送回家，我真是有眼不识泰山。”
　  据说，后来“泰山”在鲁班的指点下，创造了许多根雕珍品，从那以后也就有了根雕这门艺术。现在，人们常用这句成语来比喻因只看表面现象而没有认清对方的社会地位或是低估了对方的能力。