很久以前，泰山周围的良田都被大地主“活阎王”霸占着，他仗着自己是太守的小舅子，横行乡里、无恶不作，老百姓都恨透了他。
“活阎王”家有个年轻长工叫石敢当，自小练得一身好拳脚。他下个月就要成亲了，新娘是柳老汉家的漂亮姑娘燕儿，两人从小就要好，如今有情人终于要成眷属了。
这天，“活阎王”突然把石敢当叫了去，吩咐道：“听说玉皇顶上有一颗能安家保宅的五彩神石，你马上去把它找来。”石敢当无奈，只好收拾收拾上了山。他刚出门，“活阎王”就派人把燕儿骗来，奸笑着说道：“你的石哥哥再也回不来了，今后你就跟了老爷我，保你穿金戴银，享不尽的荣华富贵。”原来，“活阎王”早就对燕儿的美貌垂涎欲滴，只是忌惮石敢当的一身好武艺，这次派石敢当上山其实是一个圈套，山上早已埋伏下了杀手。知道了事情真相，燕儿又惊又怒，眼看“活阎王”恶狠狠地逼了过来，她心一横，一头向石柱子撞去……
石敢当在山上转悠了大半天，也没见到五彩神石的影子，月亮已升上了树梢，他只好找块大石头躺了下来，迷迷糊糊中好像听到燕儿急切地呼喊：“石哥，‘活阎王’派人来害你了，你快醒醒啊……”石敢当猛一睁眼，恰好看到一道刀光飞了过来，石敢当顺手抓起身旁的铁锤向上一迎，“锵”地一声，单刀飞上了天。杀手转身想逃，石敢当手中铁锤飞出，把杀手的脑袋砸了个稀巴烂，他顾不得查看杀手身份，捡起刀急急向山下跑去。
回到村中天已大亮，燕儿躺在床上，身体早已冰凉。石敢当这才明白，是燕儿的冤魂托梦救了自己一命啊！他怒吼一声，提刀冲进了“活阎王”的大院，众家丁围了上来，别看这些恶奴平时个个耀武扬威，石敢当一舞开单刀，恶奴便各自逃命去了。石敢当从床底下拽出身如筛糠的“活阎王”，“喀嚓”一声，把这恶贯满盈的大恶人活活劈作两半。
此时得到消息的太守亲率大队人马赶到了，石敢当又和官兵斗起来，他虽勇猛过人，可官兵实在太多，不一会儿他身上已多处受伤。于是他拔脚向泰山上跑去，跑着跑着被一座百丈悬崖拦住了去路，眼看追兵已至，石敢当心想，就是粉身碎骨也不能落到狗官手里！他两眼一闭，纵身跃起……就在这时，神奇的事情发生了——一尊巨大的卧佛突然出现在悬崖边，石敢当不偏不倚正好落在佛足上，他来不及多想，沿佛身向前跑去。说也奇怪，在石敢当脚下是无比平坦的佛身，官兵脚下却变得滑溜异常，太守和官兵一个个滑下了深渊……
原来，此时弥勒佛祖正要前往泰山找东岳大帝弈棋，刚刚发生的一切佛祖全都了然于胸。就在石敢当纵身跳下悬崖的一瞬，他的身前已多了一尊巨大的卧佛……
百姓们为了纪念石敢当为民除害的义举，纷纷把他的名字刻在石上，供于家中。而横空出世的大卧佛也永远留在了泰山南天门东侧，时时默察人世沧桑变化。
